Envellir millor depèn del què mengem?

Un article aparegut al New York Times ens aporta nous punts de vista sobre el tema. Es tracta dels resultats de les investigacions fetes per un grup de científics de la Universitat de Wisconsin, dirigits per el gerontòleg Richard Weindruch, en les que s'evidencia que una dieta especialment baixa en calories -menys d'un 30% que una la normal- pot allargar la qualitat de vida. Des del laboratori del Wisconsin National Primate Research Center durant anys, l'equip d'investigadors ha realitzat un minuciós control d'un grup de 70 micos rhesus que seguien dietes amb i sense restricció de calories. En el decurs dels anys -un mico que viu en laboratori acostuma a viure una mitjana de 27 anys- es comencen a detectar senyals entre els animals d'edat més avançada. Dels que han seguit dieta normal, complerts els 28 anys, alguns han desenvolupat diabetis, tenen una pèrdua notòria de pèl, es mouen amb certa dificultat, símptomes lligats a la decadència corporal, segons els científics. Els que han seguit una dieta de restricció calòrica, tot i ser d'edat avançada mostren un estat d'ànim vital, entre ells no s'ha donat cap cas de diabetis, tenen uns nivells de tensió baixos, i absència d'acumulacions perilloses de greixos, glucosa i insulina a la sang. L'any passat, ja es va fer públic que dietes amb la meitat de calories aplicades a diferents animals havien afectat les rutes moleculars que provablement participen en el desenvolupament de l'Alzheimer, la diabetis, cardiopaties o parkinson. Mentre que, investigadors que estudien els efectes de la dieta en l'home van arribar a afirmar que la restricció calòrica pot ser més efectiva que l'exercici per a prevenir malalties relacionades amb l'edat. Malgrat les afirmacions dels científics, les proves que una dieta d'aquest tipus pot tenir els mateixos efectes en les persones són, com a molt, indirectes. Per això, des de fa sis anys, Mike Linksvayer, de 36 anys, cap de tecnologia d'una agrupació sense afany de lucre de San Francisco va començar una dieta d'aquest tipus (2.000/2.100 calories/dia). L'home fa 1,85 m d'alçada i pesa 61 kg, i assegura que no acostuma a posar-se malalt, bàsicament diu que segueix la dieta per estar més sa però que si això l'ajuda a allargar la vida, benvingut sigui. És clar que també hi ha els científics que dubten que la limitació calòrica funcioni en els humans, com és el cas del biòleg evolutiu Jay Phelan, de la Universitat de Califòrnia, que no s'està d'afirmar que la "limitació de les calories està abocada al fracàs i farà infeliç a la gent que la provi" i subratlla que una dieta d'aquest tipus "si que aporta beneficis però no allarga la vida".